El carnaval de Río de Janeiro es espectacular. El viernes previo al comienzo de Carnaval, el alcalde de Río entrega simbólicamente las llaves de la ciudad al Rey Momo, personaje considerado el dueño del carnaval, dando comienzo a esta espectacular fiesta que dura 5 días.Las avenidas se llenan de luces y colores, así como del pueblo carioca que danza al compás de la Samba, y niños que corretean ataviados con disfraces de colores brillantes.Hay numerosas escuelas de Samba en Río. Hay 5 divisiones. Las tres primeras desfilan en el Sambódromo. El jueves, desfila la mejor escuela de la división inferior, mientras se realizan los últimos chequeos de sonido e iluminación. El Grupo 1 (16 escuelas) desfila el viernes y el sábado, y las 16 escuelas del Grupo Especial el domingo y el lunes, 8 escuelas por noche. El orden de aparición está determinado por sorteo, por lo que ambos días son buenos.Las 12 escuelas del Grupo 2 desfilan el Martes de Carnaval. Cada escuela desfila con 3000-5000 participantes, divididos en 40 secciones y con más de 30 carrozas. Cada escuela cuenta con 90 minutos de desfile, y pierde los puntos si les lleva más tiempo. Los 10 ganadores seleccionados (5 del Grupo Especial y del Grupo 1) realizan un desfile de celebración el siguiente sábado por la noche en el Sambódromo. Las divisiones tercera y cuarta desfilan por la Av. Rio Branco (que es menos espectacular, pero gratuito).
Cada escuela elige un tema, a continuación, compone una Samba, y diseña los trajes y carrozas adecuados al tema. Todas las escuelas son juzgadas en cada uno de los elementos, las mejores son promovidas a una división superior, y aquellas con menor cantidad de puntos son relegadas, tal como funciona en una liga de fútbol. La competencia es muy intensa. Para los ganadores hay un premio económico, financiado por la tarifa de la entrada. Es posible unirse a una escuela de Samba, si te encuentras en Río antes de Carnaval.
El desfile de Carnaval no es creado como una atracción turística, es la culminación de meses de intensa actividad por grupos de la comunidad, principalmente en la ciudad de los distritos más pobres. Para entender las tradiciones de las escuelas, los significados de las diferentes partes del desfile, y el carnaval en su totalidad, visite el museo del carnaval en el Sambódromo, que aunque pequeño, tiene un montón de fotografías y el personal que habla Inglés es muy informativo (entrada sobre la calle Frei Caneca, Teléfono: 293-9996; Martes-domingo 11:00-17:00; libre).
El Sambódromo tiene lugar permanente en la calle Marqués de Sapucaí, Cidade Nova, ubicada no lejos del centro. Éste tiene una longitud de 600 metros, con asientos para 60.000 personas. Diseñado por Osear Niemeyer, no sólo aloja eventos deportivos, conferencias y conciertos durante el resto del año, sino que también alberga un centro de educación pública que en la actualidad enseña a 5000 niños.
Los desfiles en el Sambódromo comienzan a las 19.00 y duran alrededor de 12 horas. Las puertas (que no están claramente marcadas) abren a las 18:00. Los distintos tipos de butacas pueden ser asientos ("cadeiras"), al nivel del suelo, terrazas ("arquibancadas") y palcos (?camarotes").
Los mejores palcos, que están reservados para los turistas y personalidades famosas, se venden a aproximadamente USD 1000. Los asientos están más cercanos a la plaza, pero puede que tengas que luchar para llegar al frente. Los asientos y palcos reservados para los turistas tienen mejor vista, los sectores 4, 7 y 11 son los preferidos y los 6 y 13 son los menos preferidos, ya que están al final, donde los bailarines pueden estar cansados, pero tienen más espacio. Las terrazas, aunque incómodas, albergan a los más fervientes admiradores, muy amontonados, pero es donde se puede disfrutar de la atmósfera local (aunque hay demasiada gente como para poder tomar fotografías)
Las Entradas (máximo 4) se venden a través de Banco do Brasil o del Banco Meridional, en la mayoría de las grandes ciudades, y comienzan en unos USD 30, también se venden en las boleterías del Estadio Maracaná, pero no durante el fin de semana de Carnaval. De todos modos hay revendedores afuera que intentan vender lugares al doble del precio. Los tickets para turistas empiezan en los USD 100 y están disponibles a través de agencias de viajes. Los taxis al Sambódromo son negociables (alrededor de USD 10) y se encuentran en la puerta para volver; el metro más cercano es Praça 11: donde puedes disfrutar de un agradable paseo en compañía de distintos miembros de las escuelas de Samba ataviados con sus disfraces. Las principales rutas de autobús y de metro corren toda la noche durante el carnaval (de manera irregular).
La mayoría de las escuelas de Samba acepta un número de extranjeros: te será cobrado el doble de precio por tu traje (A partir de USD 100); este dinero contribuye a financiar a un miembro más pobre de la escuela. Debes estar en Río, por lo menos 2 semanas antes de Carnaval. Si hablas portugués puedes llamar por teléfono directamente a las escuelas, o puedes ser introducido por alguien de tu hotel, algún guía de turismo, etc.Es muy importante ser puntual en los ensayos, mostrar respeto por tus líderes de sección, y entrar en el espíritu competitivo del evento.
Para aquellos que tienen la energía y la dedicación, va a ser una experiencia inolvidable. El ?Área de concentración?, a la entrada del Sambódromo, donde las escuelas se alinean antes de desfilar, es un punto excelente desde donde se ven los caóticos preparativos para la noche; la gente que no puede pagar la entrada se acerca aquí para ver los disfraces: Avenida Presidente Vargas.
Todas las escuelas muestran un anticipo de su desfile en su propio barrio, usualmente una semana antes de carnaval. Vale la pena ver esto, el costo de la entrada es de aproximadamente USD 1, se pueden sacar fotos, pero no es recomendable llevar objetos de valor.
La semana de carnaval ofrece una enorme gama de concursos y eventos oficiales, así como muchos no oficiales. Las exposiciones y concursos llegan a un pico en el día martes; hay una amplia gama existente de programas para aquellos que buscan entretenimiento, pero que no desean "jugar" en el Carnaval. Las fiestas elegantes de Río van desde lo más sofisticado hasta lo más simple. La mayoría de los clubes y hoteles organizan al menos un evento. El hotel Copacabana Palace ofrece una fiesta sofisticada, cara (aproximadamente USD 250) y muy bien dirigida, con mimos disfrazados que desfilan en una terraza iluminada.
Dos de los bailes más famosos son en baile de rojo y negro (viernes) y el baile Gay (martes). Los precios varían: desde alrededor de USD 15 por persona; y USD 100 por mesa para 4, y USD 750 dólares por un palco privado. Es bueno asesorarte en la oficina de turismo, que tiene una lista completa de bailes y eventos en esta fecha.
Los hoteles caros ofrecen desayunos de Carnaval, todos son buenos; el Caesar Park (Ipanema) es recomendado, incluyendo maravillosa comida en la azotea, teniendo una vista del amanecer en la playa. A los visitantes que deseen asistir al Carnaval se les aconseja vivamente reservar su alojamiento con suficiente antelación.
Si no puedes estar allí en el Carnaval, los ensayos se llevan a cabo en varios lugares a partir de noviembre en adelante, por ejemplo, la escuela Portela en la calle Arruda Cámara 81, Madureira, al atardecer los días sábado. Beija Flor, una de las mejores escuelas de Samba, los realiza los lunes a la noche en Urca (a mitad de camino al morro Pan de Azúcar), donde se puede cenar.
Otros Festivales menos agitados que el Carnaval, pero muy pintorescos, es el festival ?Oi lemanjá? en la noche del 31 de diciembre, cuando el pueblo partidario de las creencias de los cultos traídos de África se reúnen en las playas de Copacabana, Ipanema y Leblon, cantando y bailando alrededor del fuego y haciendo ofrendas. En la playa de Copacabana, a la medianoche, hay un show de fuegos artificiales, por lo que la multitud tiende a concentrarse allí, en frente a los hoteles Copacabana Palace y Meridien. A medianoche también se lanzan barcos pequeños como sacrificios para lemanjá. .
El festival de San Sebastián, patrono de Río, se celebra mediante una procesión durante la noche del 20 de enero, desde la iglesia de los Capuchinhos, de Tijuca, hasta la catedral de São Sebastião. Esa misma noche se realiza un festival umbanda en el monumento de Caboclo, en Santa Tereza.
Finalmente debes saber que todos los museos y el Jardín Botánico permanecen cerrados durante el Carnaval.
